美国企业SuperCritical获能源部许可，拟从海水中提取核能用铀

美国得克萨斯州企业SuperCritical Materials Corp近日宣布，已获得美国能源部(DOE)的独家许可，将推进从海水中提取铀的技术商业化。这项技术由美国国家实验室研发，目前尚未进入商业运营阶段。海水中天然含有铀，但浓度极低，约为十亿分之3.3，因此如何以经济可行的方式大规模提取，一直是该领域的核心难题。

根据公司设想，提取过程将使用经过特殊处理的丙烯酸纤维，使海水中的溶解铀离子附着其上，再通过后续工艺回收铀资源。不过，即便成功从海水中获得铀，这些原料仍需经过转化为气体、浓缩以及燃料组件制造等多个环节，才能最终用于核电反应堆发电。这意味着海水提铀只是核燃料供应链的前端一步，后续仍依赖完整的核燃料加工体系。

这一项目受到关注，与美国强化核燃料自主供应的战略背景密切相关。目前，美国核反应堆使用的浓缩铀中最高约75%依赖进口，来源包括俄罗斯、法国和德国等国。美国已禁止进口俄罗斯铀，但相关豁免可持续至2028年。在地缘政治和能源安全压力之下，开辟本土或可控的新型铀资源来源，被视为降低外部依赖的重要方向。

SuperCritical创始人兼首席执行官Alexander Canon Bryan表示，公司长期目标是将美国从铀和核燃料净进口国转变为净出口国。公司预计，其首座工厂每年可生产185万磅铀，约合83.9万公斤，并可持续运行至少40年;按公司估算，这一产量每年可为约400万户家庭提供核电所需燃料。美国能源部核能助理部长Ted Garrish也表示，该技术可能对美国长期燃料安全和工业竞争力形成重要支撑。

不过，该项目仍处在早期阶段。SuperCritical尚未作出最终投资决定，但预计最快可在2030年或2031年开始生产。公司目前已通过私人融资筹集450万美元，并计划今年在纳斯达克上市。其首个部署地点预计在得克萨斯州，项目推进还需与13个监管机构协调并取得许可，包括得州环境质量委员会、得州铁路委员会以及美国海岸警卫队等。