NASA与美国能源部签署谅解备忘录 加速推进空间核动力与推进技术

美国国家航空航天局(NASA)与美国能源部(DOE)于白宫科技政策办公室(White House Office of Science and Technology Policy, OSTP)举办的峰会期间正式签署了一份具有里程碑意义的谅解备忘录(MOU)，确立了双方在空间核动力与核推进系统领域的全面合作框架，旨在取代并修订此前达成的两项相关协议。

该备忘录定名为《加速美国在空间核动力与推进领域的领导地位》(Accelerating American Leadership in Space Nuclear Power and Propulsion)，合作范围涵盖空间核技术研发、科研探索、核燃料生产、地面及飞行测试、发射集成以及后续在轨运行管理等关键环节。

该备忘录将于11月1日正式生效，有效期为十年，期满后可依规修订或延期。该文件修订并取代了双方先前的两份历史协议：原定于本月底到期的2016年10月31日签署的放射性同位素动力系统备忘录，以及2025年12月22日签署的空间裂变系统备忘录;而在早期备忘录框架下已确立的跨部门协议则将继续保持有效。

备忘录明确指出，让人类实现在太阳系的持续生存与驻留是本世纪重大的工程挑战，这要求动力系统必须具备在任何极端环境下稳定运行的能力——无论是在月球漫长的黑夜中、火星轨道上，还是在太阳微弱得宛如普通恒星的木星之外轨道;不论是核裂变反应堆还是放射性同位素核电池，核能都是实现这一目标的核心动力与推进方式。合作文件依托了NASA在航天飞行系统、科学探索及技术转化方面的核心专长，以及DOE在核电池、核反应堆及推进系统的研发、制造与示范领域的深厚实力。双方同意围绕放射性同位素动力系统、裂变动力系统以及未来可能采用核材料驱动的其他深空探索技术展开深度协作。

在具体分工方面，NASA将负责航天任务的统筹权与项目决策权，根据飞行任务需求完成空间核系统的安装与应用测试，并向DOE共享项目进展与核心数据;NASA可采购商业机构研发或其它政府部门主导的空间核系统，除获得美国核管理委员会(NRC)批准许可外，相关系统必须全面符合DOE的严苛安全分析规范。DOE则负责空间核系统的设计、研制、加工制造、性能评估、地面测试及最终交付(含必要阶段的核燃料生产)，同时负责核材料的使用审批与安全管控，并向NASA提供核动力发射前地面操作及航天器总装集成的全方位技术支持。

NASA局长贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)与美国能源部长克里斯·赖特(Chris Wright)出席仪式并代表双方签字，白宫科技政策办公室主任迈克尔·克拉齐奥斯(Michael Kratsios)在场见证。艾萨克曼表示，人类正在步入“核动力NASA时代”，这一转变标志着深空探测模式的重大升级，核能将使航天器走得更远、工作寿命更长并携带性能更为强大的载荷仪器，为未来的裂变动力深空飞船奠定坚实基础;赖特表示，能源部对能与NASA深化合作、助力美国空间任务迈向深空未知疆域深感自豪。

在推进空间核能规划方面，NASA已于今年3月公布了“空间反应堆1号·自由”(Space Reactor-1 Freedom)核电推进火箭项目，计划于2028年12月实施发射，优先服务于月球永久基地的建设需求，该项目将为后续用于月表基地的裂变动力系统“月球反应堆1号”(Lunar Reactor-1, LR-1)提供关键技术验证。今年9月，NASA还发布了用于月球表面应用的斯特林放射性同位素发电机原型设计与研制招标;NASA目前正与DOE稳步推进月表裂变反应堆的联合开发，目标是在2030年前具备正式发射条件。