研究堆为全球医疗、科研和工业创新提供关键支撑

国际原子能机构近日介绍，研究堆正在医疗、科研、工业创新和核专业人才培养等方面持续发挥作用，成为多国发展核科学技术能力的重要基础设施。目前，全球54个国家共有228座研究堆在运行，另有23座处于建设或规划阶段。

与用于发电的核动力堆不同，研究堆的主要功能是产生中子，用于医学、工业、农业、地质科学、法证学等领域。凭借中子照射、中子成像、元素分析和放射性同位素生产等能力，研究堆已成为推动和平核技术应用的重要平台。

在医疗领域，研究堆是多种医用放射性同位素的重要来源。其中，锝-99m广泛用于癌症以及心脏、脑部和骨骼疾病诊断，全球每年相关医疗诊断程序多达5000万例，约85%的诊断程序使用该核素。碘-131等其他放射性同位素也被用于癌症和甲状腺疾病治疗。大量患者由此受益于研究堆生产的放射性同位素。

在科研和工业应用方面，研究堆产生的中子可用于材料研发、结构分析、元素分析和成像。相关技术可帮助科研人员分析发动机涡轮叶片、电池、储氢装置、电子元件等材料和设备的内部结构，也可用于文物和古生物遗骸等样品的无损检查。中子成像结合计算机断层扫描技术后，还可生成三维图像，为复杂材料分析提供更直观的依据。

研究堆还可通过中子辐照靶件，帮助科学家研究材料在中子照射下的反应和损伤情况。这类研究有助于开发更安全、高效的核燃料，以及更耐用的材料和部件，并服务于下一代低碳核能系统相关研发，包括盐冷或液态金属冷却堆、快中子增殖堆、聚变堆以及空间应用微型反应堆等方向。

国际原子能机构表示，其正支持多国提升研究堆规划、建设、运行和利用能力。在约旦首座多功能研究堆建设过程中，该机构提供了技术指导、专家评审和培训支持。该研究堆可用于元素分析、放射性同位素生产、教育培训，并帮助约旦制定硅中子嬗变掺杂和材料研究计划。

研究堆同样承担着核人才培养功能。核工程专业学生和从业人员可借助研究堆获得反应堆运行、安全规程、辐射防护和核物理等方面的实践经验。在摩洛哥，国际原子能机构支持当地加强研究堆安全、运行人员培训和监管监督;在加纳，相关评审团队评估了该国研究堆在教育培训、中子活化分析、中子束研究以及研发用放射性同位素生产等方面的应用情况。

通过非洲地区技术合作项目，国际原子能机构还向阿尔及利亚、刚果民主共和国、埃及、加纳、利比亚、摩洛哥、尼日利亚和南非等运行研究堆的国家提供支持，包括协助开展定期安全评审、制定和实施研究堆整修及现代化计划。该机构还为肯尼亚、卢旺达和乌干达等启动研究堆项目的国家提供技术专门知识。

在研究堆全寿期管理方面，国际原子能机构也为相关国家提供支持。例如在乌兹别克斯坦，该机构协助该国第一座研究堆安全退役，同时帮助加强当地核科学技术能力。国际原子能机构表示，许多研究堆已安全运行数十年，并通过现代化升级提高性能和安全水平，以满足未来科研和工业需求。