美国公司提出镅-241放射性同位素宇航服供热方案，获NASA早期研究支持

美国Zeno Power Systems公司提出一项面向月球舱外活动的放射性同位素供热概念，计划利用镅-241(Am-241)为宇航员在月夜及永久阴影区域执行任务时提供持续被动保暖。该方案已被美国航天局(NASA)列入今年创新先进概念(NIAC)计划，有望获得最高17.5万美元的早期研究资金。

月球表面环境是长期载人活动面临的重要挑战之一。资料显示，月夜可持续约两周，极端低温将限制宇航员在阴影区和夜间的舱外活动时长。即便采用新型宇航服，其耐寒能力仍存在边界，难以支撑长时间任务。

Zeno Power Systems提出的方案名为“夜间和深空冰冻景观下宇航员放射性同位素舱外活动扩展计划”(EARENDIL)。其核心思路是将镅-241放射性同位素热源集成进舱外活动服，使宇航服能够通过分布式局部热量维持宇航员体温。镅-241半衰期为432.6年，资料称其在体外相对安全，但如被吸入、吞咽或进入人体，可能带来严重健康风险。因此，该概念后续研究将重点评估热管理、辐射防护与系统集成等问题。

研究团队表示，第一阶段工作将采用多学科方法，开展热建模、辐射防护评估和系统集成分析，重点弄清加热需求、任务剂量率、人为因素以及与现有宇航服的兼容性等关键问题。

如果技术可行，这类可穿戴放射性同位素热系统未来还可能用于其他深空探索任务，包括火星等寒冷环境。不过，该概念目前仍处在非常早期阶段，即便获得NASA支持，也不意味着一定会进入实际太空任务。

资料还显示，该方案不会用于当前为“阿尔忒弥斯”计划和轨道太空行走研发的宇航服。目前登月宇航服“公理舱外活动单元”(AxEMU)由Axiom公司研发，并采用普拉达公司参与制造的液冷通风服(LCVG)进行热环境管理、通风和辅助呼吸，设计支持单次任务约8小时使用。另一款宇航服由柯林斯宇航公司研发，但公开细节仍较有限。