ARC与爱达荷国家实验室达成战略合作，推进首个反应堆部署

ARC Clean Technology(ARC清洁技术公司)于本周早些时候宣布，已与爱达荷国家实验室(INL)的运营管理承包商Battelle Energy Alliance签署战略合作伙伴项目协议。该协议建立了一个多年合作框架，旨在推动ARC与INL在 ARC-100(一款100兆瓦电功率的钠冷快堆)的设计、演示及首个项目部署方面展开深入合作。

在众多新兴核反应堆初创企业中，总部位于华盛顿特区的ARC堪称历史最为悠久的成员之一。该公司成立于2006年，甚至早于业内熟知的TerraPower(成立于2008年)、X-energy(成立于2009年)和Oklo(成立于2013年)等知名企业。

在成立至今的20多年里，ARC探索了多种可能的研发与部署路径。由于公司曾多次更名(曾用名包括Advanced Reactor Technologies、Advanced Reactor Concepts和ARC Nuclear)，其早年的很多活动并未得到详细记录。早期专利申请显示，该公司在成立后的数年里一直在开发其反应堆设计，而在2015年前后美国能源部(DOE)的多份出版物中，也提及了其研发钠冷快堆的计划。

2017年，ARC与GE日立核能公司(GEH)建立合作伙伴关系，共同在加拿大开发、许可和部署ARC-100反应堆。当时，GEH计划将其Prism反应堆设计相关的知识产权授权给ARC使用。目前，ARC在加拿大方面的推进工作依然在持续，ARC-100已通过加拿大核安全委员会的多个阶段监管审查，并与多家企业合作，在艾伯塔省推进反应堆部署计划。

与此同时，ARC在美业务于2020年迎来了重大契机。当时，美国能源部推出了先进反应堆示范计划(ARDP)，旨在通过公私合作及成本分担模式加快先进反应堆的演示进程。ARDP分为三个不同的资助组别，其中最知名的组别包括TerraPower和X-energy;而ARC则入选了名称容易引起混淆的“ARC-20”路线(ARC-20是“2020年先进反应堆概念”的缩写，与ARC公司名称重合纯属巧合)。入选后，ARC获得了能源部2750万美元的资金支持，并设定了在2030年代中期部署反应堆的目标。同年，ARC还启动了与美国核管理委员会(NRC)的预许可许可前对接活动，目前计划根据最新推出的《联邦法规汇编》第10卷第53部分(10 CFR Part 53)申请许可证。

据ARC介绍，此次与Battelle新建的合作伙伴关系将获得爱达荷国家实验室的全方位技术支持。INL提供的支持覆盖工程设计、先进材料与制造、高性能计算与建模、辐射测试、反应堆调试与运行以及场地开发等多个技术领域，贯穿从详细设计到首堆部署的全生命周期。

与近期在爱达荷国家实验室开展的其他高调反应堆部署项目不同，ARC并未被列入反应堆试点计划或核能发射台计划的参与者名单。因此，其设计必须通过美国核管理委员会的正常许可程序，而非走能源部的快速授权通道。能源部战略合作伙伴项目计划的核心价值在于向私营企业、其他联邦机构和高校开放INL丰富的技术积累、顶尖的人才团队和先进设施。

ARC-100采用钠冷却，并使用金属铀锆合金作为燃料，结合了超临界二氧化碳布雷顿循环动力转换系统。值得一提的是，这并非INL建设的首个钠冷快堆，ARC-100直接继承并汲取了在该基地运行长达30多年的实验增殖堆二号(EBR-II)的经验与教训。ARC在最新发布的新闻稿中，尚未给出ARC-100首堆获得NRC批准或实现商业运行的具体目标预估日期。