美国Lightbridge拟借助INL项目加快先进核燃料商业化

美国先进核燃料技术企业Lightbridge Corporation9月8日表示，公司已入选美国能源部 (DOE) 在爱达荷国家实验室 (INL) 推进的“发射平台”计划，并计划借此加快莱特布里奇燃料 (Lightbridge Fuel™) 在商业反应堆中的应用进程。

根据Lightbridge公司董事长兼首席执行官塞思·格雷 (Seth Grae) 致股东信，公司将采用“两条线并行”的商业化策略：一方面，在美国能源部授权下建设特种高丰度低浓铀挤压示范设施 (SHED)，用于生产先导测试组件 (LTA)；另一方面，继续推进莱特布里奇可扩展燃料制造设施 (LEFF)，以申请美国核管理委员会 (NRC) 的商业规模生产许可。公司称，这一路径有望较此前计划缩短数年上市时间。

Lightbridge表示，SHED属于中试规模设施，将部署在爱达荷国家实验室，用于生产可装入商业反应堆堆芯进行验证的全尺寸莱特布里奇燃料组件。由于该设施被视为测试项目的一部分，SHED不需要美国核管理委员会许可，而是通过美国能源部授权推进。LEFF则定位为商业规模核燃料制造设施，仍需接受美国核管理委员会许可审批。

公司称，SHED将从一开始按照核质量保证 (NQA-1) 体系运行，以支持其生产的先导测试组件未来用于商业反应堆测试。莱特布里奇认为，SHED还将为LEFF的最终设计提供设备布置、工艺验证、全长燃料棒自动化生产和质量保证等方面的数据与经验，并可能帮助提高LEFF许可审查的可验证性。

在燃料应用目标方面，莱特布里奇称，电力公司关注的核心需求包括提高机组容量因子、提升发电量以及增强安全裕度。公司计划使相关燃料在2030年代中期前以先导测试组件形式进入商业核电站，并力争在2040年前实现大规模商业化应用。

Lightbridge表示，其燃料面向现有轻水反应堆设计，可在两次换料之间延长堆内停留时间，从而减少机组全寿期内的停堆换料次数。公司还称，该燃料具备更快的功率升降能力，有助于缩短换料停堆前后的过渡时间。

在功率提升方面，莱特布里奇预计，其燃料在不更换现有反应堆蒸汽发生器的情况下，可使现有反应堆发电量最高提高10%；对于更换为高容量蒸汽发生器的机组，发电量提升幅度最高可达20%。公司还表示，若新建反应堆从设计阶段即配套高容量蒸汽发生器并优化使用该燃料，发电量提升幅度可能进一步扩大。

Lightbridge称，公司此前已在爱达荷国家实验室材料与燃料综合设施 (MFC) 与实验室工程团队合作生产燃料样品，目前相关样品正在测试。未来，SHED将继续依托爱达荷国家实验室相关能力生产先导测试组件，后续再由LEFF支撑商业燃料制造。公司表示，未来几个季度将披露燃料样品辐照后检验结果、SHED设计和场地建设进展、LEFF选址以及相关成本和时间表等信息。