美国拟建设第二座铀转化工厂

雷文-弗林特核能公司 (Raven-Flint Nuclear Corporation) 8月31日宣布，该公司已入选美国能源部 (DOE) 国家反应堆创新中心 (NRIC) 在爱达荷国家实验室 (INL) 推进的“核能启动平台”项目，并计划在爱达荷国家实验室建设一座名为“火炬”(Torch) 的试点铀转化设施。

该公司称，“火炬”设施目标是成为美国第二座铀转化工厂，设计年处理能力为500吨铀，可将铀转化为六氟化铀 (UF6)。按公司说法，这一规模可满足两座大型核反应堆的燃料需求。项目建成后，拟服务于美国能源部及其相关机构，并可能为特定需求提供国内生产的六氟化铀。

雷文-弗林特表示，美国目前唯一在役铀转化设施建于1958年，其产能不足以覆盖美国电力企业当前需求的一半。该公司称，建设新的国内转化能力，与美国能源部保障国内铀生产、转化、浓缩、脱转化和还原供应的目标相衔接。

除入选相关项目外，雷文-弗林特还确认，已利用其专有的“科尔乌斯”(Corvus) 工艺生产出六氟化铀。该工艺的特点是不使用元素氟气。传统六氟化铀生产通常依赖元素氟，而元素氟具有强腐蚀性和较高操作风险，是传统转化设施资本成本、工艺复杂度和安全管理要求较高的重要因素之一。公司称，与传统转化技术相比，该工艺目标是将资本成本降低30%以上，并减少对国外生产的氟化氢电解槽设备的依赖。

该公司同时报告，美国核管理委员会 (NRC) 已受理其许可证申请，允许其在爱达荷州爱达荷福尔斯放射化学实验室开展工程规模铀操作测试。雷文-弗林特称，相关研发工作将为后续商业规模设施的许可申请提供技术依据。

雷文-弗林特总部位于美国爱达荷州爱达荷福尔斯，是一家私营核技术公司，主要开发铀转化相关工艺。该公司正在推进的技术路线包括不使用元素氟气合成六氟化铀的科尔乌斯工艺，以及设计年处理能力为500吨铀的“火炬”试点转化设施。