美国莱特布里奇入选能源部LaunchPad INL项目 推进先进核燃料商业化

美国先进核燃料技术企业莱特布里奇公司 (Lightbridge Corporation) 8月31日宣布，已入选美国能源部 (DOE) 国家反应堆创新中心 (NRIC) 在爱达荷国家实验室 (INL) 管理的核能启动平台项目 (LaunchPad INL)。公司称，该项目将为其在INL设计、建设和运行专用设施提供加速路径，用于制造莱特布里奇燃料 (Lightbridge Fuel™) 的先导试验组件 (LTA)，并支持后续在美国商用核电站开展测试。

先导试验组件通常被视为核燃料完成反应堆测试后、进入商业燃料销售前的关键鉴定环节。莱特布里奇表示，通过在美国能源部授权下建设专用制造设施，公司有望缩短为美国商用动力堆生产LTA所需的周期。

莱特布里奇董事长兼首席执行官塞思·格雷 (Seth Grae) 表示，获得能源部授权的设施将使公司能够生产全尺寸Lightbridge Fuel组件，供核电运营商在其电厂中使用。公司正与一家大型工程、采购和施工 (EPC) 企业合作，为2027年启动特种高丰度低浓铀挤压示范设施 (SHED) 建设做准备。

据介绍，LaunchPad INL项目旨在通过简化开发商审批流程，推动核能项目更快进入商业化部署阶段。该项目下开发的设施由私人资金支持。莱特布里奇称，公司正在持续完善SHED项目的详细成本估算，初步估算显示，SHED建设、运营和退役所需资金可由公司现有现金和财务资源覆盖。

莱特布里奇执行副总裁兼首席运营官安德烈·穆沙科夫 (Andrey Mushakov) 表示，能源部授权将有助于公司加快生产流程建设和验证，在生产规模上检验设备、工艺和质量体系，并将相关经验用于未来商业规模燃料制造设施。

按照公司规划，莱特布里奇目前正在INL先进试验反应堆中开展燃料材料样品辐照试验。首批辐照样品已于2026年5月卸出，辐照后检查预计将于2026年晚些时候启动。SHED设施将用于生产公司首批面向商用反应堆的LTA，并为后续商业规模燃料制造奠定基础。

与此同时，莱特布里奇正在与EPC企业合作，评估潜在厂址，并推进莱特布里奇可扩展燃料制造厂 (LEFF) 的概念设计。LEFF定位为规模更大的商业燃料制造设施，计划申请美国核管理委员会 (NRC) 许可。公司设想该设施初期以较小批量生产燃料装载量，之后逐步扩大规模，并视情况建设面向国际市场的区域性设施。

莱特布里奇称，Lightbridge Fuel面向现有轻水堆和加压重水堆开发。按照公司说法，在不改造现有反应堆蒸汽发生器的情况下，该燃料有望使电厂发电量提高至多10%;对于已升级为高容量蒸汽发生器的电厂，提升幅度可达至多20%。在配备高容量蒸汽发生器的新建反应堆中，公司预计发电量可提高约三分之一，同时改善安全裕度并降低平准化电力成本。