美国安佩拉与劳伦斯·利弗莫尔国家实验室合作开发先进核燃料

安佩拉公司 (AMPERA) 8月26日宣布，已与劳伦斯·利弗莫尔国家实验室 (Lawrence Livermore National Laboratory, LLNL) 建立战略合作关系。该实验室隶属于美国能源部 (DOE) 国家核安全管理局 (NNSA) 体系。双方将围绕新一代先进核燃料开展合作，重点服务于紧凑型核能系统和次临界反应堆平台等应用方向。

根据合作安排，双方将联合推进三结构各向同性 (TRISO) 燃料相关制造工艺开发。项目目标包括提升燃料制造的可靠性、可许可性和可扩展性，并支持安佩拉在美国本土建设先进核燃料供应链和生产能力的计划。双方将在技术、设备、软件和资源方面开展协作，用于相关工艺的设计、表征和优化。

LLNL工程师、项目首席研究员维克托·苏霍茨基 (Viktor Sukhotskiy) 表示，该合作将把实验室研究能力与产业需求结合起来，用于解决先进核燃料制造中的复杂问题，同时继续完善液态金属喷射等先进制造技术。

此次合作将评估并优化液态金属喷射技术，用于生产钍-232球形颗粒，作为TRISO燃料制造的关键前体材料。项目工作包括计算建模、材料兼容性分析、工装设计、高温工艺开发、颗粒表征、辐射安全操作，以及面向未来商业化的工艺转移和规范制定。

安佩拉表示，其先进燃料平台包含受商业秘密保护的工艺和专有技术，并围绕液态金属加工技术形成了多项专利布局。今年6月，安佩拉宣布先进燃料战略，计划进一步推进钍燃料开发及未来燃料生产能力建设。

安佩拉创始人兼首席执行官布赖恩·马修斯 (Brian Matthews) 表示，建立可扩展的本土先进核燃料制造能力是公司战略的重要组成部分。公司希望通过与LLNL合作，加快相关基础技术开发，降低燃料供应链成本和风险，并支撑其次临界核能系统的部署。

安佩拉正在开发面向数据中心、国防、工业和海事应用的微型核能平台。该公司称，其次临界系统不同于传统反应堆，运行依赖外部中子源启动和维持反应，并通过燃料循环和控制方式的设计提升系统运行特性。7月1日，安佩拉曾公布一个演示尺寸的3D打印核芯结构模块，该结构采用碳化硅材料制造，用于验证其长期运行核芯架构设想。