法马通里奇兰工厂获准生产铀丰度低于10%的TRISO燃料

美国核管理委员会 (NRC) 已批准法马通公司 (Framatome) 位于华盛顿州里奇兰的核燃料制造厂许可证修订申请，允许该厂将材料许可证 SNM-1227 中铀-235丰度上限由6.5%提高至低于10%，并授权其制造三结构各向同性燃料 (TRISO)。这一批准为美国先进反应堆燃料产能扩充提供了新的许可基础。

里奇兰燃料制造厂(图片：Framatome)

法马通于2024年9月向美国核管理委员会提交该许可证修订申请。根据获批内容，里奇兰工厂可利用干法转化工艺，将六氟化铀 (UF6) 转化为氧化铀粉末，包括二氧化铀 (UO2) 和八氧化三铀 (U3O8)，用于生产丰度高于现有轻水反应堆常规燃料需求的先进反应堆燃料，其中包括TRISO燃料。

TRISO燃料通常由含铀燃料核心及多层碳材料、碳化硅包覆层构成，可在高温条件下保持较强的裂变产物包容能力。高丰度低浓缩铀 (HALEU) TRISO燃料被多种正在开发的先进反应堆方案视为关键燃料形式，尤其与小型模块化反应堆和微型反应堆部署密切相关。

法马通表示，此次获批也是其与标准核能公司 (Standard Nuclear) 合资项目的重要进展。双方已成立“标准核能—法马通”合资企业，计划面向先进反应堆运营商供应商业规模的TRISO颗粒及相关先进燃料产品。该合作项目目前按计划推进，近期将启动设备调试，并逐步形成每年公吨级TRISO燃料生产能力。里奇兰工厂计划于2027年开始生产二氧化铀粉末和TRISO颗粒，以满足当前市场需求。

法马通燃料业务部高级执行副总裁莱昂内尔·盖夫表示，此次许可批准是公司推进下一代反应堆核燃料市场布局的一项最新进展。依托五十余年的核燃料制造经验，法马通将为先进燃料产品供应提供支持。

法马通称，获得低于10%铀丰度燃料制造许可，也为其未来申请生产丰度最高可达20%的HALEU燃料奠定基础。相关设备和系统已完成设计与分析，公司已向美国能源部 (DOE) 申请HALEU可用性资金，以支持后续许可和生产能力建设。

除法马通项目外，先进核燃料开发商光桥公司 (Lightbridge Corporation) 与夸德兰特核工业公司 (Quadrant Nuclear Industries Inc) 也已签署谅解备忘录，拟建立长期HALEU供应合作框架。双方计划围绕燃料供应规划、技术接口、商业安排、监管协调及物流等事项开展合作。

夸德兰特核工业公司正与美国能源部及相关方合作建设HALEU生产能力。其位于爱达荷国家实验室 (INL) 的Vanguard设施规划在满负荷运行时实现年产18吨HALEU，用于满足先进核反应堆商业和政府市场需求。光桥公司表示，随着其下一代核燃料技术研发和监管许可推进，可靠的美国本土HALEU供应将成为燃料商业化的重要条件。